Fobia Sociale: come superare la paura delle relazioni e degli altri

La fobia sociale, o ansia sociale, è una sensazione di difficoltà che si manifesta quando si entra in contatto con altre persone. Si ha una forte preoccupazione e una sensazione di imbarazzo e pensieri negativi su di sé. Inoltre, si avverte un grande timore di sbagliare e di essere oggetto di giudizio. In queste situazioni ci si sente fortemente a disagio e si avverte un malessere fisico e emotivo. L’ansia sociale può essere talmente intensa che si può arrivare ad evitare gli eventi che mettono alla prova.

Come si manifesta la Fobia Sociale?

La fobia sociale inizia con il timore, sempre più intenso, di fare brutte figure. Questo porta a sviluppare dei tentativi di autocontrollarsi e cercare di gestire la situazione preventivamente. Tali strategie funzionano, ma a volte rischiano di diventare eccessive e creare un pensiero rigido. In questo modo, ci si trova ad essere continuamente condizionati dal timore di sbagliare e del giudizio altrui. Capita di sentirsi, quindi, in preda a mille dubbi su come agire: “Cosa rispondo?”, “Cosa penserà di me se dico così?”, “Che cosa devo fare?”. 
Chi soffre di ansia sociale avverte una forte sensazione di malessere che si esprime con:

• Sintomi fisici come aumento del battito cardiaco, fatica a respirare, disturbi gastrointestinali, intensa sudorazione, balbuzie, rossore in volto.
• Attacchi di panico.
• Tentativi di controllare la propria emotività.
• Preoccupazione che gli altri possano accorgersi delle manifestazioni fisiche (“vergogna di vergognarsi”).
• Goffi tentativi di essere disinvolto e di sforzarsi di diversi da chi si è.
• Ansia anticipatoria, si pensa con anticipo che la situazione sociale sarà difficile e si fallirà.
• Evitamento della situazione per evitare una brutta figura o un attacco di panico.
• Uso e abuso di alcol, droghe o farmaci per sentirsi protetto e disinibito.

Queste manifestazioni di disagio e i tentativi di controllarle innescano un circolo vizioso. Infatti, si alimenta la sensazione di malessere e fanno apparire ancora più goffi e impacciati. Questo aumenta ancor di più la sensazione di essere incapaci di relazionarsi. Per proteggersi dal vissuto di disvalore dell’ansia sociale, si prova a chiudersi ulteriormente e ci si comporta in modo diffidente. Si può avere anche la tendenza ad osservare il comportamento degli altri o a immaginare un ideale a cui ispirarsi, per trovare la strategia ritenuta più adatta, ma anche poco autentica. Questi comportamenti portano l’interlocutore a reagire con altrettanta chiusura, confermando il pensiero negativo sulle proprie abilità sociali. In questo modo, aumenta la distanza con gli altri fino ad arrivare all’isolamento sociale. Ci si sente sicuri solo in alcune situazioni protette e in compagnia di persone fidate.

In quali situazioni si manifesta la fobia sociale?

Le situazioni che innescano l’ansia sociale sono quelle che mettono la persona alla prova, perché sente che potrebbe essere vista e giudicata dagli altri. Ecco alcuni esempi in cui si manifestano i sintomi della fobia sociale:

• Parlare in pubblico o ad un piccolo gruppo.
• Conoscere nuove persone.
• Iniziare una conversazione e rispondere alle domande.
• Guardare negli occhi le persone.
• Chiedere informazioni.
• Fare o accettare complimenti.
• Rispondere al telefono a uno sconosciuto o iniziare una chiamata.
• Esprimere le proprie opinioni, soprattutto se diverse da quelle degli altri.
• Partecipare a eventi come pranzi, cene o feste con persone poco conosciute.
• Trovarsi in spazi chiusi o ristretti con altre persone.
• Parlare con persone autorevoli o ritenute superiori.
• Sostenere colloqui di lavoro.
• Incontrare persone da cui ci si sente attratti.

Fobia sociale o timidezza?

E’ importante distinguere tra timidezza e ansia sociale. La timidezza è un tratto caratteriale che può causare difficoltà, ma risulta gestibile. La fobia sociale, invece, si esprime con stati di ansia intensi e invalidanti che arrivano a rendere la vita sociale faticosa. Il disagio è talmente alto che si evitano le situazioni sociali e si possono sperimentare anche attacchi di panico. Le persone timide sono sicuramente in difficoltà nelle situazioni sociali, ma queste non sono insormontabili e il malessere non inficia la qualità della vita e il pensiero su di sé. Chi soffre di ansia sociale, invece, si sente sempre giudicato dagli altri come ridicolo, inadeguato, incapace e stupido.

Consigli per iniziare a superare la fobia sociale

Ecco alcuni semplici consigli per provare a affrontare autonomamente l’ansia sociale. Sono piccoli tentativi per contrastarla, non sostituiscono un percorso psicologico, ma sono un primo passo per iniziare a sentirsi meglio.

Prepararsi alla sfida. Provare a immaginare in anticipo la situazione e trovare strategie varie e non rigide per affrontarl, aiuta a sentirsi più sicuri. Può far sentire più sicuri il prepararsi dei discorsi, pensare a degli aneddoti da raccontare, immaginare le possibili domande da fare agli altri…

Non concentrarsi esclusivamente sui propri aspetti negativi. Pensare e rimuginare su ciò che non si sa fare e sulle difficoltà conferma quel senso di disvalore che blocca. Scrivere una lista di punti di forza e di modi per esprimerli nei momenti di difficoltà aiuta a sentirsi più sicuri.

Concentrarsi sugli altri. Puntare l’attenzione solo su sé stessi e sulla propria difficoltà aumenta la sensazione di incapacità e amplifica il disagio. Invece, pensare agli interlocutori, al modo per interessarli e osservarli, aiuta a essere più efficaci ed abbassa l’ansia sociale.

Evitare di evitare. La fobia sociale si alimenta con l’evitamento, che amplifica la paura. Si può cercare di contrastarla affrontando alcune situazioni sociali partendo da quelle più semplici.

Come superare efficacemente la fobia sociale

La fobia sociale è una forma d’ansia e può essere superata con una psicoterapia. Dopo una prima fase di conoscenza, si utilizzeranno delle tecniche che rinforzano la persona nelle situazioni sociali. Si potenziano le risorse e si imparano nuove strategie per poter affrontare e superare l’ansia sociale. Vengo affrontati i pensieri che generano l’ansia mettendoli alla prova nella vita quotidiana attraverso esercizi. Si considerano anche le relazioni presenti e passate, individuando le modalità funzionali e non di rapportarsi agli altri. Inoltre, è importante capire le origini della fobia sociale, andando a comprendere quale ruolo ha avuto nella storia della persona.
I temi su cui si lavora nella psicoterapia sono il timore del giudizio degli altri, la paura di sbagliare e la convinzione di non essere all’altezza della situazione.